Der Schriftsteller Gustav von Aschenbach - pflichtbewusst und diszipliniert - befindet sich auf der Höhe seines Ruhmes. Von plötzlichem Fernweh erfasst, reist er nach Venedig. In der schwül-fiebrigen Atmosphäre der Lagunenstadt verbringt er eine Reihe von Tagen in einem Zustand zunehmend aufgelöster innerer Ordnung und begeistert sich für den im gleichen Hotel logierenden polnischen Jüngling Tadzio. Eine der bekanntesten und wichtigsten Erzählungen im Werk von Thomas Mann.